九曲，是正月十五闹元宵时，广泛流传于后山地区的一种娱乐活动。九曲发祥于何时，已无确考；故老相传，九曲源自于黄帝。传说黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野，蚩尤的军队凶猛无比，黄帝一时不能取胜。天帝知道后，便派九天玄女下凡，教黄帝以九曲阵法，并派风伯雨师相助，黄帝遂一战而胜。于是九曲便流传下来，只不过原有的战争功能已淡出，演变为一种纯粹的民间娱乐活动了。
九曲的样式与围棋盘十分相似，迂回曲折，流转不息，象征着生命的永恒和对美好生活的向往。这也是九曲之所以能够流传至今的重要原因。
在民间，正月十五游九曲是重要活动。一过正月初五，九曲的制作便开始了。首先要准备灯杆，共三百六十一支，一如围棋点数。灯杆要用光滑笔直的木杆，长约四尺，径粗二寸，上讲究的要用白蜡杆，灯杆要用彩纸装饰。重要的是这第三百六十一支灯杆，称为“老杆”。要选用一海碗来粗、长约三四丈的大木，除皮取枝，打磨光滑，有条件的还要用上好的桐油刷上几遍。同时，还要制作灯碗碗、灯瓜瓜。灯碗碗的底座是一片碗口大小的圆木，有半寸厚，三百六十个；在偏过圆心处打一个眼儿，便于插在灯杆尖上；再沿着圆木边分别粘糊上红、黄、绿彩纸筒，四五寸高。这灯碗碗里是要点灯的，所以里面要放灯盏，就是灯瓜瓜。形似酒盅，瓷的；也可用荞面制作，把荞面和好，捏成装一两酒大小的小碗状，再上笼蒸熟。里面倒上油，搓一根棉花捻子，灯瓜瓜就做好了。用的是素油，据老人们说，素油灯耐得风吹，不易熄灭。
这些活儿琐碎麻烦，要动用好多人。好在一来正月里消闲，二来人们图个吉利，男女老幼，都乐得忙乎。
以上制作就绪后，便进入安装阶段，俗称“栽九曲”；栽九曲首先要选择一背风向阳、宽敞平坦之处。按图样栽，否则就不能游。按其图，灯杆横十九行，竖十九行，纵横相交，正好是三百六十一根。三百六十根恰应周天之数，那第三百六十一根就是“老杆”，正好要栽在九曲的中心，一如围棋的“天元”。“老杆”顶端，要挂一盏大红灯笼，通体彩带飘扬，雄纠纠矗立于中央，俯瞰四方，好不威风！栽好所有的灯杆后，再用细绳按图示把相应的灯杆连起来，分隔成曲折迂回的约五尺宽的行，九曲就是以此得名。其后，把一个个灯碗碗按红、黄、绿相间，安插在灯杆上，然后把一盏盏灯瓜瓜放在灯碗碗里，放了捻子，倒上素油，只待点燃了。到十三以前，九曲就要栽好，因为这天晚上要“亮灯”。
九曲的进、出门左右相并，要搭建得高大气派，也用彩带灯笼装饰，还要贴上吉庆对联。
说到九曲，就不能不提到“三官社”。这是民间正月十五办红火不可缺少的组织领导班子，既带有浓厚的迷信色彩，又具有世俗功用。“三官”是指天官、地官、人官，很具概括力。老百姓在这里也高度浓缩了他们对世界的认识和祈愿。
十三日晚的亮灯仪式很隆重。要由“三官社”的老道（如没有真的老道，推选一个权代）领着全村男女老幼在三官社前朝着三官神位焚香礼拜。其中，有一项重要内容，就是祈祷过十五这几天天朗风静。因为一旦刮起来，那九曲就点不成，游不成了，亮灯并不全把灯点着，一般只点十几盏。
如这几夜偏偏天不作美，刮起风来，那就急坏三官社的人了，又是上香，又是祷告。风停了，皆大欢喜；如不灵验，九曲灯点不好或干脆点不成，那就人人心头罩上了一层阴影，这一年的收成恐怕不好！
十四这天晚上，正式游九曲，这是九曲活动中最重要的阶段。黄昏时分，开始点九曲灯；等都点着的时候，最宜在远处高一点的地方观望，但见一盏盏红黄绿三色相间的灯纵横排列成行，又连成一片，在朦胧中闪烁摇曳，与十五夜的月色交相辉映，煞是好看。
在游九曲前，要洒水，为的是压尘土，免得大正月踢起尘土脏了游人的头、脸、服饰；还要由三官社的人焚香敬拜；之后，爆竹一放，等于宣布游九曲开始。此时，三官社的老道用一个盘子端着供品馍馍，上面插着三官神牌，以逆时针方向走在最前为先导；紧随其后的是鼓匠，唢呐声震云霄，锣鼓动地惊天；随着这欢快激昂的乐曲，人们跟随其后，在嘈嘈杂杂的笑语中穿行九曲，犹如穿梭于幽邃迷宫，又似游玩于九曲回廊。闪烁的灯光与人们的脸上荡漾着的喜气交相辉映，真可谓其乐陶陶。
最热衷于游九曲的莫过于妇女和儿童了，妇女们衣着鲜光，孩童们花枝招展，三五相伴，相携相行，于笑语盈盈中游九曲去也。
一般栽九曲的都是较大一点的村子，周围三乡五里小村舍的人们也往往不辞辛苦，乘夜赶来一游。人们相信，游了九曲，会一年通泰。
游九曲中，还有一些有趣的习俗。比如有“抱老杆”一说。游到了九曲的中央，就遇到了老杆，此时讲究用双手去拥抱老杆，同时说一句“抱一抱老杆活一百三”。据说能消灾祛病，带来好运。
还有“偷灯碗碗”。传说很早以前，一年正月十五，玉皇大帝忽动一念，派“送子娘娘”下界考察民情，行善积德的人，便赐予多子多福，家道兴旺；奸邪无赖之徒，便令其家业衰败，人丁不旺。传说这“送子娘娘”就隐 身于灯碗碗中，所以，家中缺儿少女的夫妇，在游九曲这几天夜里伺机“偷”灯碗碗。这“偷”还有讲究：缺小子，要“偷”黄色灯碗碗；缺闺女，要“偷”绿色灯碗碗。“偷”回家后，要把这盏灯供起来，焚香敬裱，许个愿；一夜还须不时填油，不能熄灭，否则不灵验。这晃动着的豆大一点儿灯火是企盼多子多孙，福寿绵长的寄托。更有久婚不育、求子心切者，竟至供一年而不使熄灭的。如若遂了心愿，第二年正月十五在游九曲时是要按当时所许还愿的，一般是出若干香火钱，或出若干斤点九曲的灯油，视家资与虔诚程度不一。九曲还有一说。即十四晚上平安灯，十五晚上五谷灯，十六晚上六畜灯。其间寄寓着老百姓祈愿平安幸福、五谷丰登、六畜兴旺之意。
游九曲从十四游到十六，十七一大早送走了瘟神，就开始拆九曲。拆下来的杆子之类，要由责任心强的人妥善保管，以备来年之用。
作为一种民间过节的娱乐活动，其间自然有不少迷信色彩；但更多的是寄托了自远古以来人们追求幸福生活的一种美好愿望，而九曲也不过是表达这一美好愿望的形式罢了。(周作升)
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