在诸般匠人中，铁匠和皮匠、绳匠、毛毛匠一样，在人类岁月的长河中衍生的历史悠长，且与人的生产、生活密切相关。铁匠产生于何朝何代，自有专家考证。但铁制农具的产生则于春秋时期，到汉代，冶铁技术已臻上乘水平。时至今日，铁匠这一行当虽趋式微，但冶铁技术已呈现大工业之规模。铁匠作为手工匠人，在南方及边疆的少数民族中并未完全消失，随着旅游的兴起，铁匠的手工技艺也更为精湛并赋有艺术品位。
后山铁匠，究其源头而言，源于晋、陕、冀移民迁徒而来，尤其晋北移民后代居多。论其技艺水平，既无江南铁匠的精湛技艺，又无少数民族匠人之独具特色。但却与后山人的生活、生产密切相关，不值大书特书，但可从民俗角度拾遗补缺、沥沙澄金。
任何行当都有其敬慕的祖师，铁匠也不例外。民间相传，太上老君是铁匠的祖师爷，大概与太上老君的八卦炉有关。每到端午节这天，铁匠铺都要歇工一天，将香烛、黄裱、瓜果李桃、鸡鸭鱼肉来供俸太上老君，匠人及徒弟放假一天，设宴款待。
铁匠这一手艺，多为祖辈相传，其铁匠铺经营所在，亦多为交通要衢，商旅集散、买卖字号云集之地。
铁匠铺所设多在街村里显眼处，以方便来往商人。铺面多为临街，一般少则2人，多则4人，分为掌钳师傅、大锤、二锤、小徒（拉风箱的）。设备简陋，工具也不多。主要有铁匠炉（俗称红炉）。炉台为石头和土坯砌成，为长方形，长约2米，宽约1米，多砌在房内靠墙的一边。中间砌灶膛，旁边置风箱。风箱形状与后山的二股风箱无二，唯体积较大，长为一米。红炉前置铁砧，铁砧为生铁铸成，上有两只耳，形如牛头，铁砧下多有一木墩，高约二尺许。其它工具有锤，分为响锤、开锤、抛锤、面锤、大锤、手锤等；钳子，分大张嘴钳子，将张嘴钳子，漫口钳子，鹰嘴钳子等。红炉用的碳，讲究的为焦碳或口泉碳，次一点的就用石拐碳或清河碳。打制各种器具所用一般为熟铁，如是开刃工具，刃口还须用钢。
铁匠的活计，以生活用品和生产用品为主。生活用品如菜刀、杀猪刀、剃刀、剪刀、门拴、扁担钩等，生产用品则丰富得多，农事上的犁、镂、钯、锄、镰、锹、镢、斧头；畜牧上的羊铲、马掌、大车上的绳线钩环等，皮匠用的刀具等。农村生活和生产中的方方面面，都能见到铁匠手艺的痕迹。
铁匠打制各种器具，其质量自有高下之分，这既与铁匠的手艺有关，也与选用材料优劣、火候的把握、打造的程序，甚至碳的使用有关。
沾火（又叫淬火）是锻打将完工之后的一重要程序，其作用是起到坚韧的作用。这是最见功夫的活儿。
儿时和小伙伴在傍晚时村里的铁匠炉前看打铁。熊熊的炉火，热浪逼人，小徒满头大汗地拉着风箱，师父和大徒都罩着厚厚的帆布大褂，戴着帆布手套。只见师傅从炉膛里用火钳夹起一块通红欲滴的坯铁，迅急置于铁砧上，随着右手的手锤一声“叮当”，一声断喝；大徒抡起手中大锤“噹”的一声砸下去。这时的铁匠铺，鸦雀无声，铁匠师傅和大徒，敛坯气屏息，神情专注，额上、手背、胳膊上的青筋条条绽出，汗珠飞溅，神态威猛，不亚于临敌对阵的大将军。围观儿童都站门外；瞪大了眼睛，张大了嘴巴。铁匠铺里只有“钉铛”--“铛”的打铁声极有节奏感地在夜空里弥散，四处飞射红色铁屑犹如火树银花，与山村夜幕下闪烁的星光交相辉映……铁匠师傅时不时地将半成形的器具用火钳夹入炉膛中；又夹起放在铁砧上煅打……反复几次后，将业已成形的器具放入水盆中，“磁……”的一声（此为淬火），取出的器具呈瓦蓝锃亮。大徒柱着大锤喘息擦汗，师傅则要掏出烟袋拧一锅旱烟，神情是那么悠闲与自豪。顽童们才敢一窝蜂扑进去，满地捡拾铁屑冷却后的铁沙，以备玩自制的小火枪。更多时腆着脸要几块巴掌大的铁块（打岗、凿杏骨骨用）或几颗较圆的铁蛋（弹蛋用）。
上世纪人民公社时代，每个生产队都有几辆马车，钉马掌也就成为铁匠铺常营的活计之一。马掌的历史应该很久，马作为战场厮杀的骑乘，直到现代战争摩托化、装甲化的发展，才逐步退出战场，马掌自当有着几千年的历史。马掌的形状如马蹄。上有钉眼，较小的马，一般是4个钉眼，民用的5-6个钉眼，军用的战马，则要8个。马掌钉还有冬夏之分，冬天长，约寸半；夏天短，约寸2分。钉马掌时，要用特制的铲刀（长约5寸，宽约寸半，装有Y字形木柄，木柄长1尺）。削马蹄时一般铲一圈儿，厚约0.1到0.2公分,然后放上马掌,开始钉。钉马掌要将马掌钉向外偏，钉尖还要折回；若是冬天，还要将马掌钉头打成梅花状，以防止马匹在冰面滑倒。
铁匠这一行当也自有行规和讲究，如铁砧上不能坐人，学徒三年后，再随师傅白做一年，方可出徒，出徒后由师傅送给一套铁匠的家俱。
铁匠，这一后山农村曾经必不可少的匠人，随农业机械的普及，正在淡出人们的视野。（周作升 闫 凯）
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